賴和〈蛇先生〉探析
張日郡
一、前言
賴和〈蛇先生〉[1]在一九三0年分三次，發表於《臺灣民報》[2]。此篇內容有關在殖民統治下，日本對臺灣醫療的政策與社會情況作一描寫。透過蛇先生醫治蛇毒的秘方批判庄民的迷信，而與賴和另一篇〈未來的希望〉[3]中，大舍為了生子而迷信秘方，枉送繼室的性命，批判不謀而合。
再以蛇先生被拘捕的情形，對殖民體系下的法律作一反諷。「批判」在這篇小說中，如「火神的權威，在黑暗之中是非常偉大，在祂光明所照的地方，能使一切魔鬼潛行。」(頁81)藉著小說結尾秘方無任何藥效的諷刺，著實地打擊了擁有法律命令且追求秘方的西醫，此時，賴和的「批判」又如「西斜的日露出溫和的面孔」(頁88)，照著雨後濕冷的村莊，有了一絲暖意。
二、人物分析
（一）蛇先生
蛇先生乃是本篇小說的主角，文中一開始便道出他的職業：
蛇先生再這幾百里路內外是真有名聲的人。他的職業是拿水雞，這雖是一
種不用本錢的頭路，卻也不是隨便什麼人都做得來的事，有時候也有生命
上的危險。(頁81)
而就因拿水雞的工作，是需要技術的，更需冒著被蛇攻擊的風險，於是蛇先生「對蛇自然有著戒備和研究，捕蛇的技倆，蛇傷的醫治，都有一種秘傳，蛇先生就是因此出名。」(頁82)也之所以被尊為先生，還有一段故事：
在他隔壁庄，曾有一個蛇傷的農民，受過西醫的醫治，不見得有藥到病除
那樣應驗，便由鄰人好意的指示，找蛇先生去，經他的手，傷處也就漸漸
地紅褪腫消了。(頁83)
縱使蛇先生認為「算不上行善，也一定不是作惡，那知卻犯著了神聖的法律。」(頁83)而受法律命令的醫治蛇傷的西醫，得知蛇先生為人醫治蛇傷一事，便報告到法律的專賣所，原因在於蛇先生不是法律認定的醫生，儘管蛇先生只是出於「惻隱之心」，亦是無償的醫治，卻也躲不過法律的監視，慘遭取締。
蛇先生的善行，在他們的認識裡，已成為罪惡。沒有醫生的資格而妄為人
治病，這是有關人命的事，非同小可，他們不敢怠慢，即時行使職權，蛇
先生便被請到留置間仔去。(頁84)
但在法律面前，蛇先生仍「咒死賭活，堅說沒有秘方。」這是蛇先生老實性格之呈現，或者說他根本不迷信別人所認定的「秘方」。在這裡卻出現了法律的矛盾，蛇先生沒有醫生執照而替人醫病，於法而言確實犯罪，但在那些受他醫治過的人與家人，利用「錢神」來打通關係，欲使其罪名開脫，「為錢神留下一點情面，蛇先生碰著這網仔隙，」(頁84)還是堅持自己的誠實，不會鑽出去。說明法律不外乎「人情」，這人情乃是建築在「金錢」之上的，極為諷刺。小說發展到後來，他依然對著來求秘方的西醫說：
秘方！我千嘴萬舌，世人總不相信，有什麼秘方。(頁88)
咳！你也是內行的人，我也是已經要死的了，斷不敢說謊，希望你信我，
實在無什麼秘方。(頁90-91)
甚至把所謂的秘方，包給了西醫，讓他帶回去化驗，證明自己所言不假。而蛇先生在話語之中，亦透露出對人無知的迷信一種無奈，卻又看透人性之感：
世間的人總以不知道的事為奇異，不曉得的物為珍貴，習見的便不稀罕，
易得的便是下賤。……對人不大計較，便有講你是薄利多賣主義的人，對
人輕快些，便講你設拜壇在等待病人。(頁89)
面對自身年老的出名，伴隨而來的只是「更覺豐裕快活，……卻又沒有受人謝禮。」(頁86)或許正因已是歲暮之年，需要的是這樣助人的成就感，「秘方」傳或不傳，對蛇先生而言是沒有意義的，所以在他死後，那些不「明白事理」的人仍會說「而今蛇先生也死了！此後被蛇咬的人不知道要死幾個！？」(頁93)根據筆者的推測，年老的蛇先生盼望在生前留些「什麼」，個人的虛榮？抑或，人的信仰？
明明是極平常的事，偏要使它稀奇一點，不教他們明白，明明是極普通的
物，偏要使它高貴一些，不給他們認識，到這時候他們便只有驚嘆讚美，
以外沒有可說了。(頁89)
人總不信它有此奇效，太隨便了，會使人失去信仰。(頁92)
這用近代科學化驗不出效用的「秘方」，乃是蛇先生「三折肱成良醫」的產物，可看成是先民的文化傳承與生活智慧，縱使賴和藉著秘方來反諷庄民的無知、迷信，但在這新舊交替、殖民壓迫的時代，儼然也成為了一種撫慰人心的良藥。
（二）追求秘方的西醫
瀰漫現代氣息的西醫，相較於「在迷信保育下長大的人」─蛇先生，顯得對秘方執著的追求，這是賴和筆下的諷刺，甚至暗藏著西醫逐利之心態：
現時不像從前的時代，你把秘方傳出來，的確不用煩惱利益被人奪去，法
律對發明者是有保護的規定，可以申請特權。……你的秘方也可以申請專
賣，你打算怎樣？(頁91)
此法或許蛇先生早已知道，甚至在當時被拘捕時，即可「講出秘方，就不妨把法冤枉一下。」(頁85)但他並沒有這麼做，只因根本沒有秘方可言，就算真有，蛇先生能如願申請到嗎？於是這段話從西醫的口中說出，便顯得矯情做作了。蛇先生終將秘方交給西醫，讓他拿去化驗：
只有既知巴豆，此外一些也沒有別的有效力的成分……！(頁93)
小說在這裡作結，亦是「世人在痛惜追念蛇先生的時候」(頁93)，以類似電影分割畫面般的呈現，呈現一種可預知的「錯愕」、「滑稽」、「荒謬」之結局，而在電影散場之後，我想座位席上，西醫仍會「忠實」地不捨離場。於是，這個結局反應著上一個主題的結論，當把秘方看成是先民的文化傳承與生活智慧時，用新興的近代科學、逐利的現代思想，真能「化驗它的構成，實驗它的性狀，以檢定祕藥的效驗」(頁92)嗎？此時，化驗的結果便是答案。
三、小結：法律之下無「秘方」
在此篇小說中，賴和在情節的推演上，有時會跳脫出情節的架構，以一種客觀又寫實的「批評」放置其中，但與情節卻是相得益彰的，如〈蛇先生〉評論法律：
法律！啊！這是一句真可珍重的話，不知在什麼時候，是誰個人創造出
來？實在是很有益的發明，所以直到現在還保有專賣的特權。世間總算有了它，人們才不敢非為，有錢人始免被盜的危險，貧窮的人也才能安分地忍著餓待死。(頁83)
仔細閱讀這段文字，著實充滿了反諷、無奈、以及暗示。當蛇先生的「善行」成為了執法者和西醫眼中的「罪行」，而被嚴行拷打之際，仍舊不肯屈服，與那獨裁(「他們終未有信過任何人類所講的話」(頁85)且殘酷的體制，為錢服務的當權者，無疑是強烈的對比。神聖法律之下的「秘方」在此篇小說中，便是「錢神」本身，而醫療技術、低下階層的人民健康，在法律面前，棄之如敝屣。而秘方終隨著蛇先生的死過，被帶往另一個世界，但我認為賴和除了諷刺之外，還留下了點正面的「盼望」：
聽講這樣的秘方祕法，一經道破便不應驗，是真的嗎？(頁93)
這是由一個叫年輕的人發出的問題，而旁邊有年紀的人都只是搖頭嘆氣。身為西醫的賴和，藉著讓懷有秘方的蛇先生死去，象徵一種渴望人的迷信，也能隨之逝去，盼望新生的生命如那年輕人，對迷信也能提出質疑，我認為賴和曉得近代科學的傳入，已是必然的趨勢，於是讓這個「質疑」存在小說中，為近代科學作正面的詮釋。而與「秘方」被檢驗出沒有效用，在書寫上是並行、互相呼應的，正因為如此，讓此篇小說被提升到一個更深層思考之層次，不單純為諷刺小說而已。
